2013年，到底有多少中國學生出國留學？一直是社會各界關(guān)注的數(shù)字。國內(nèi)留學行業(yè)預測的數(shù)字幾乎都是45萬人左右。可是，教育部公布的數(shù)字有可能讓國內(nèi)留學行業(yè)大跌眼鏡。今天下午，中國(教育部)留學服務中心主任孫建明透露，2013年，中國大陸學生前往海外學習的人數(shù)突破了40萬，達到41.39萬人。要知道，教育部公布的2012年中國大陸學生出國留學的人數(shù)已經(jīng)達到了39.96萬人。這意味著2013年出國留學的學生人數(shù)同比只增長了1萬多人。

　　筆者向?qū)O建明主任核實了數(shù)字及來源。不過，孫建明主任也表示，出國留學的具體學生構(gòu)成尚不知曉。中國學生出國留學人數(shù)增幅下降也是正常現(xiàn)象，畢竟出國留學需要一個準備的過程，了解的過程。那么，中國學生出國留學是否也進入了一個拐點呢？

　　實際情況未必如此。筆者參考了一下幾個主要留學目的地國家公開的數(shù)字，發(fā)現(xiàn)中國教育部公布的數(shù)字有可能被低估了。澳大利亞最新簽證數(shù)據(jù)統(tǒng)計顯示，2012至2013財政年度(2012年7月1日至2013年6月30日)，澳大利亞移民和邊境保衛(wèi)部共核準簽發(fā)了2.7萬多份境外中國學生簽證，同比增長17.4%。根據(jù)荷蘭高等教育國際交流協(xié)會最新官方統(tǒng)計數(shù)據(jù)，2012至2013學年，荷蘭所有高等院校共有6380名注冊在讀的中國學生，這一數(shù)字較上一學年有近10%的增長。英國大使館文化教育處提供的數(shù)據(jù)顯示，2013年共有6.2萬多名中國學生獲得了英國學生簽證，同比增長9%。美國國際教育協(xié)會發(fā)布的開放門戶報告數(shù)據(jù)顯示，2012/2013年度，在美留學的中國留學人數(shù)再創(chuàng)新高，達到235597人，比2011/2012年度增長21.4個百分點。此外，加拿大尚未公布2013年中國學生的簽證數(shù)字，但加拿大駐華使館商務參贊黃漢強明確表示，中國赴加留學的學生人數(shù)同比增長超過10%。而新西蘭駐華使館高級教育經(jīng)理SamMackay也表示，上個月前往新西蘭留學的中國學生人數(shù)同比增長了29%……

　　從能夠獲取的公開數(shù)據(jù)來看，中國學生出國留學人數(shù)的增長至少應該保持10%左右的增幅。那么，教育部公布的數(shù)字緣何如此“低調(diào)”，中國出國留學的學生又去哪兒了？事實上，海外各國提供的中國留學生數(shù)據(jù)都是以所在國家核發(fā)給中國學生的學生簽證為準。至于教育部統(tǒng)計數(shù)字，則可能只是忽略了出國留學的某一特定學生群體。

　　七、八年前，筆者曾參加過一次教育部出國留學人數(shù)的發(fā)布會，所發(fā)布數(shù)字注明“不包括18歲以下出國留學的學生”。當時，低齡留學還是特指高中畢業(yè)的中國學生出國留學攻讀海外大學的本科。而在過去的七、八年里，中國學生出國讀海外大學本科迎來了高速增長的階段。如今，在出國留學的學生構(gòu)成上，就讀海外大學本科的中國學生群體已經(jīng)接近了50%。

　　任何事物的增長都不可能是一條上升的直線。最近幾年，中國出國留學的學生人數(shù)出現(xiàn)大幅度的增長，源于出國留學的高中畢業(yè)學生人數(shù)的拉動。當出國就讀海外大學本科的中國學生增長進入到平臺期的時候，更為“低齡”出國就讀海外中學的學生群體又成為新的增長點。然而，按照教育部傳統(tǒng)的統(tǒng)計方式，有可能不滿18歲的出國留學學生依然沒有計入統(tǒng)計范疇。因此，2013年出國留學人數(shù)只增長了1萬多人也在情理之中。

　　一方面，中國教育部公布中國出國留學人數(shù)增幅放緩，另一方面，各留學目的地國家顯示中國留學生人數(shù)穩(wěn)步增長，再加上國內(nèi)留學市場顯現(xiàn)的火爆形勢，凸顯出留學海外就讀中學乃至小學的中國學生已然成為拉動中國出國留學的新生力量。