藍色的底版，意象純凈、安詳、廣闊。福船，裝滿夢想，起航。層疊起伏的波濤，承載奔涌的激情，薪傳不絕。一處港灣，一灣帆檣，一片云彩，一座豐碑，融合成一汪文化的海洋，彌散古香的線裝書里，有西域的風。從漢代“舊交趾七郡獻轉運，皆從東冶，泛海而至”的福州港，到元代的“東方第一大港”泉州港，到明代的漳州月港，回音壁上，歷史的潮聲，仍然唱著滔滔向前的歌。

　　18世紀，中國的日用物品、家居裝飾、園林建筑及生活禮俗一度風靡歐洲，形成一種特殊風尚，人稱“中國熱”。福建的茶葉、瓷器由此進入歐洲人的日常生活。

　　“茶的英文名‘Tea’，正是由廈門方言‘Te’轉音而來的。”省文史研究館館員盧美松說，在18世紀英國的一些詩刊中，武夷茶名也被當作詩的韻腳，可見武夷茶當時已被銘刻在英國人的心坎里。而早在明代，德化生產的象牙白瓷已流傳到歐洲，受到歐洲鑒賞家的高度評價，號稱“中國白”。

　　歷史上，福建是中國大陸重要的出海口。唐宋以來，福建“海絲”貿易長盛不衰，海外文化交流日趨活躍，從而成為福建歷史文化的重要組成部分。特別是在宋元時期，隨著中國航海技術的進步及當政者的重視，福建的海外貿易高度發達，東至日本、朝鮮，西達印度、波斯、中亞細亞乃至非洲東海岸，南抵東南亞諸國的廣袤區域，都與福建有著長期的貿易往來與文化交流。元代的泉州，不但是世界著名的貿易港，更被后人譽為“世界宗教的博物館”，恰與宗教戰爭盛行的歐洲中世紀末期相對應。

　　即便在明清朝廷準許的為數不多的海外交往中，福建依舊扮演了重要的角色——明朝準許開放福州口岸，單獨與琉球國進行朝貢貿易；明隆慶元年（1567年），朝廷在漳州月港（今海澄）部分開放海禁，月港遂成為當時中國對外貿易的一個窗口，福建與東、西洋的交往更加頻繁。

　　明初鄭和七次下西洋，每次都在福建長樂太平港候風放洋。在下西洋的隊伍中，絕大多數官兵是從京師、直隸和福建3個地區的衛所中抽調而來的。“福建官兵熟悉水性，適應海洋軍旅生活，成為艦隊的主力軍。”盧美松說，鄭和的副手王景弘是福建寧洋（今屬漳平）人。鄭和七下西洋，病逝于印度古里，是王景弘率船隊歸國的。后來，他還單獨率船隊第八次下西洋。王景弘與鄭和一樣，都是中國歷史上偉大的航海家、外交家。

　　鄭和艦隊的許多船舶是在福建建造的。清道光《重纂福建通志》記載：“（明）永樂七年（1409年）春正月，太監鄭和自福建航海通西南夷，造巨艦于長樂。”

　　古代福建盛產松、杉、藤、棕、鐵、生漆、桐油、苧麻、蠣灰等物料，為造船業的發展提供了良好的物質基礎。春秋戰國間，一部分吳越人流徙入閩并帶來先進的造船技術。到了秦漢時期，閩越族即擅長制舟和駕舟。西漢景帝三年（前154年），吳王劉濞遣人在今長樂造船，所在地因而得名“吳航頭”。三國時期，孫吳在今福州設置典船校尉，又在今霞浦設置溫麻船屯，所造海船有五層舷板，故此得名“溫麻五會”。東晉末年，盧循義軍創制新船型“八艚艦”，此即后世所謂的“水密隔艙”結構。義軍殘部浮居閩南沿海，又造出“了鳥船”，后經改進演變，成為福船的早期雛形。

　　福建造船技術長期居于全國前列，直至明末清初，泉州、漳州一帶的海船制造技術繼續發展，鄭成功一家三代所擁有的海船在當時不僅船體巨大，而且性能優越，多次打敗當時海上強國荷蘭人的殖民艦隊。

　　明代福建的官營和民營造船遍布于濱海區域和內河流域，福州、興化、泉州、漳州、福寧等濱海之地則是造船業的中心地區。按照明朝政府規定，如新造海運船只，須在產木、水便的地方，差人打造。福州由于閩北木料沿閩江而下，不僅成為全省戰船建造中心，而且也是官用民船的建造基地。

　　著名的鄭和寶船就是采用福建沿海一帶常見的福船船型。福船尖底、闊面、水密，適于深海遠洋航行，為當時中國航海木帆船的四大船型之一（另有沙船、廣船和鳥船），亦是中國海上絲綢之路的主力船型之一，明朝出國使臣（如冊封琉球使）乘坐的官船均為福船型海船。

　　鄭和艦隊在長樂太平港休整期間，船上的火器、弓弩、刀牌等兵器多由福建都司轄下的3個“成造軍火器局”提供。出征人員多達2．7萬人，后勤人員也相當可觀。他們在太平港駐扎，要消耗大量糧食；出征后還要帶上足夠兩年使用的日用品（糧食、鹽、糖、油、醬、茶、酒、燭、炭等）。這些物資有一部分是福建地方提供的。

　　鄭和下西洋，還肩負著商業貿易的使命。船隊攜帶大量中國特產商品，換回宮廷所需的奢侈品。據記載，鄭和船隊帶有大量絲織品、印花布、瓷器、銅鐵器，以及雨傘、草席、樟腦等40多種商品，其中不少是福建生產的。

　　大批福建人隨鄭和出使遠航，有些人留居東南亞各地，與當地人民共同開發南洋。菲律賓東蘇祿的白丕顯墓，就是中菲交流的重要歷史遺跡。白丕顯，又稱白本頭，泉州人，隨鄭和船隊到蘇祿后，娶當地摩羅族女子為妻，留居不返，當地人稱“本頭公”，后被奉為菲律賓華僑的先驅。

　　明宣德五年（1430年），鄭和預備最后一次下西洋，他親自撰文刻碑，立石于江蘇劉家港天妃宮內，即《婁東劉家港天妃宮石刻通番事跡碑》；次年春，船隊駐泊長樂等候季風之際，鄭和修造天后宮，并立《天妃靈應之記》碑。兩通碑文概括了鄭和下西洋的盛舉及與媽祖有關的事跡。

　　福建是媽祖信仰的發祥地，莆田湄洲島是世界媽祖信徒朝拜的圣地，莆田自然成為媽祖信仰的核心區域。早在宋代，“妃廟遍于莆，凡大圩市、小聚落，皆有之”。明清時期，媽祖廟已遍布八閩大地。據統計，清末民初有文獻記載的媽祖廟就有296座，未記載者更多，估計在1000座至1500座之間。

　　“顯然，媽祖信仰作為鄭和艦隊的精神支柱，對于穩定軍心、撫慰心靈、鼓舞士氣、樹立克服艱險的必勝信念，具有不可低估的作用。”盧美松說，鄭和七次下西洋的成功，推動了華人移民海外的熱潮。移民的播遷，又把媽祖信仰散布到世界各地。

　　“有海水的地方，就有華人；有華人的地方，就有媽祖”。比如，現今馬來西亞天后宮約有150座，最著名的是馬六甲的青云亭、寶山亭等。青云亭建于1673年，原名觀音亭，正殿供奉觀音，左壇供關帝，右壇供媽祖，是全馬最早供奉媽祖的宮廟，整座建筑以楠木建成，規模宏大，富麗堂皇；寶山亭建于清乾隆六十年（1795年），相傳鄭和下西洋時曾到過此地，故廟中供奉著鄭和、福德正神和媽祖的神像。

　　“福建僑民對家鄉文化有深厚的感情，他們在海外建造的廟宇、住宅的建筑風格，如同他們的服裝式樣、飲食品種以及節日禮俗一樣，都保持著故鄉的風貌，并不斷為當地文化所吸收融合。”盧美松說，由此可見，福建華僑不僅推動了海外諸國與福建的經貿往來，也促進了雙方的文化交融。